Het is een feit: er dwaalt een prentenboek rond met illustraties van mij! ‘Het avonturenpad van Oetjebeer’, geschreven door Lindsay Jansen, geïllustreerd door mij! Wát een project was het: 24 illustraties en een cover illustratie. Lindsay vertelt je hierbij iets meer over het verhaal achter Oetjebeer, het proces om tot een prentenboek te komen en onze samenwerking. 

Kan je kort vertellen waar Oetjebeer over gaat?

‘Het avonturenpad van Oetjebeer’ is vergelijkbaar met jouw levenspad, waar het fonkelend lichtpuntje symbool staat voor het volgen van je hart. Het verhaal nodigt uit tot het verkennen van onbekende wegen en te vertrouwen op je eigen kracht en talenten. Alles wat we onderweg meemaken, zijn ervaringen waarvan we mogen leren. Het gaat niet om goed of fout, maar dat je liefdevol bent naar jezelf en anderen en vertrouwt op wat je hart je ingeeft.

Oetjebeer komt verschillende bosdiertjes tegen die hem helpen en waar hij van kan leren 😊.

Hoe ben je op het idee van het verhaal gekomen?

Mijn lieve zoon Owen, Oetjebeer, is mijn inspiratiebron voor het schrijven van dit verhaal. Hij had een ‘avonturenpad’ ontdekt dat leidde naar een mooie plek in het bos waar hij een hut kon maken. Elke week ging hij met zijn vader naar zijn zelfgemaakte hut en kon hij niet wachten om het pad en zijn hut aan mij te laten zien.

Hij was zo enthousiast, en ik vond het ook echt een heel leuk pad om te bewandelen. We kwamen allerlei obstakels tegen en we liepen langs een grote sloot. Soms moesten we bukken voor laaghangende takken, en andere keer moesten we over iets heen springen. Op de terugweg kreeg ik spontaan inspiratie en ingevingen die een heel leuk kinderverhaal vormden, met natuurlijk Owen (Oetjebeer, zijn bijnaam vanaf de geboorte, maar zo mag ik hem helaas niet meer noemen😉) als hoofdpersoon.
Toen ik thuiskwam heb ik al mijn ideeën in verhaalvorm opgeschreven. Het lukte me vrij makkelijk om alles zo op papier te zetten, wat me eerlijk gezegd wel verbaasde.

Wanneer heb je besloten om een prentenboek te gaan schrijven?

In 2021 heb ik dit geschreven en eind 2021 heb ik contact opgenomen met uitgeverij Bullseye.

Hoe ben je bij je uitgever terecht gekomen?

Via mijn therapeut Emmy de Ligny-Jansen. Om je droom te verwezenlijken is het belangrijk dat je dit deelt met andere mensen. Als je het voor jezelf houdt, of bang bent om te delen, dan kan je je droom moeilijker verwezenlijken. Ik heb verschillende mensen verteld dat ik een kinderverhaal heb geschreven met het thema bewustzijn en dat ik het graag uit wil geven. Ik vroeg hen ook of ze misschien een uitgever kennen met wie ik contact kon opnemen. Emmy hoorde mijn verhaal en zei meteen: ‘oh ik ken wel uitgever die past bij jou en je verhaal’! diezelfde dag heb ik contact opgenomen en mijn verhaal toegestuurd. Een paar dagen later had ik een gesprek met Bullseye.

Note: Mijn tweede kinderboek geef ik in eigen beheer uit. Ik ben ervan overtuigd dat je geen traditionele uitgever nodig hebt om een boek succesvol uit te brengen, mits je weet welke stappen je moet doorlopen en hoe je jezelf en je boek goed onder de aandacht brengt. Dat laatste is misschien wel het allerbelangrijkste onderdeel van het hele proces. Een boek uitgeven vraagt niet alleen om creativiteit, maar ook om doorzettingsvermogen en ondernemerschap. Je moet bereid zijn om tijd en energie te investeren in promotie, zichtbaarheid en het opbouwen van een netwerk. Denk aan sociale media, lokale evenementen, scholen en online platforms. Wanneer je daar actief mee bezig bent en in jezelf gelooft, merk je dat de juiste kansen zich vanzelf aandienen. Alles in eigen beheer doen geeft bovendien veel vrijheid. Je bepaalt zelf de inhoud, de vormgeving, de planning en de koers die je wilt varen. Die creatieve controle en zelfstandigheid maken het proces niet alleen leerzaam, maar ook ontzettend waardevol.

Kan je iets meer vertellen over je zoektocht naar een illustrator?

Dat zeg je goed, het was inderdaad een zoektocht. Voordat ik contact met jou opnam, had ik wat andere illustratoren benaderend. Ik stuurde wat mailtjes rond, gaf aan wat mijn ideeën waren, en vroeg wat ze voor mij konden betekenen. Op de een of andere manier had ik bij de illustratoren elke keer een ‘ja maar’, of kreeg ik gewoon geen wauw-gevoel.
Niks ten nadelen van hen, maar de persoon was dan niet helemaal passend bij mij of de illustraties vond ik niet passend bij het verhaal. Het gaat erom dat de illustrator feeling heeft met het verhaal, want dan komen de illustraties (en het verhaal) ook beter tot hun recht. Ik wilde de zoektocht naar een illustrator eigenlijk tijdelijk opgeven omdat het voor mijn gevoel gewoon even niet stroomde. Ik ging die dag nog een keer kijken op een site (weet even niet meer welke), waar veel illustratoren op staan. Ik klikte op jouw naam omdat ik je foto zo open en spontaan vond, ondanks de illustraties die je erop had gezet niet direct matchen met mijn idee voor Oetjebeer. Toch had ik contact met je opgenomen en dat gesprek voelde voor mij als een opluchting. Je had het verhaal snel gelezen en je reageerde dolenthousiast. Toen dacht ik: yes dit is wat ik zoek! Jouw energie, je enthousiasme en de open communicatie waren gewoon een schot in de roos! Je luisterde goed naar mijn ideeën en wat ik voor ogen had en bent vrijwel direct aan de slag gegaan met een ruwe schets. Toen je het opstuurde, maakt mijn hart een sprongetje: dit was precies wat ik zocht 😊.

Kan je uitleggen welke stappen je allemaal hebt moeten nemen om tot een eigen prentenboek te komen? (om beginnende auteurs op weg te helpen).

Ik denk dat ik hierover ook een boek kan schrijven, haha! Ik vond het nogal een behoorlijke onderneming (en investering ook 😉). Ik raad sowieso aan om een korte schrijfcursus te volgen zodat je weet waar je op moet letten. Dit kan bij Fiona Zwart. Ze geeft goede tips en adviezen waardoor je jouw verhaal kan verfijnen en structuur kan aanbrengen. Structuur in je verhaal is namelijk van essentieel belang. Dit geld zowel voor kinderboeken als ‘volwassen’ boeken.

Welke lessen heb je geleerd in dit hele proces?

Als het je droom is om te schrijven, geef dan niet op. Dit geld voor elke droom of wens die je hebt! Ook al krijg je te maken met (veel) tegenslagen –  die heb ik ook gehad. Het verloopt altijd anders dan je in je hoofd hebt of graag zou willen.

Wees flexibel en sta open voor wat zich aandient. Soms moet je grenzen stellen en soms moet je jezelf aanpassen. Maar houd je doel voor ogen en kijk wat je nodig hebt om je doel te verwezenlijken. Vergeet niet dat elke stap, hoe klein ook, een stap vooruit is.

Daarnaast is het belangrijk om in jezelf te blijven geloven, ook als het even niet meezit. Het avonturenpad van Oetjebeer was niet alleen zijn avontuur, zullen we maar zeggen 😉.

Heb je do’s & don’ts voor beginnende auteurs?

Do’s:
* Een schrijfcursus volgen.
* Mediteren en ademhalingsoefeningen helpen om je intuïtie te versterken en creativiteit op gang te brengen. Ga bijvoorbeeld lekker wandelen in de bossen voordat je gaat schrijven. Er ontstaat dan ruimte in je hoofd waardoor de ingevingen vaak vanzelf komen
* Voordat je begint met schrijven, kun je een ‘lijstje’ maken van wat je precies wilt vertellen: wie is je hoofdpersoon? Welke andere figuren komen erin voor en wat zijn hun rollen? Wat is de noodzaak tot avontuur? Wat komt hij tegen? Welke uitdagingen zijn er voor hem en wat leert hij ervan?
En heel belangrijk: welke boodschap wil je overbrengen en voor welke leeftijdscategorie is het bedoeld?
* Tijdens het schrijven is het belangrijk dat je altijd voor ogen houdt welke boodschap je over wil brengen. Dat geeft je houvast en structuur.
* Verder is het belangrijk om reclame voor jezelf te maken. Je kan dit via de uitgever laten doen, maar het is ook van belang om zelf actief je eigen boek te verkopen.

Don’ts :
* Jezelf vergelijken met andere (schrijvers). Creëer je eigen stijl. Jij bent uniek.
* Druk leggen op jezelf en een bepaald termijn willen halen (vaak gaat dit ten koste van je creativiteit). Het schrijven van een boek kan jaren duren.
* Als je een (kinder)boek hebt geschreven waar illustraties bij horen, laat deze illustraties dan nooit maken voordat het nagekeken is door de uitgever. Je moet namelijk nog een aantal keer je verhaal aanpassen/verfijnen waardoor de illustraties niet meer kloppen met het verhaal. Zonde van je geld en van al het werk van de illustrator!
* Verwacht niet meteen succes als beginnende auteur. Schrijven is een proces dat tijd kost. Wees geduldig en bereid om te blijven leren en verbeteren.

Wat ga je zelf doen om het boek te promoten?

Ik ga het boek via mijn eigen website verkopen en gebruik social media. Je kunt via Instagram en Facebook bijvoorbeeld adverteren.

Wat hoop je dat het boek teweeg brengt bij de lezers?

Het is een boek met het thema ‘bewustzijn’ dat zowel voor kinderen als voor ouders lessen bevat, zoals het volgen van je hart, vertrouwen op jezelf, het gebruik maken van je talenten en kwaliteiten, de helende kracht van de natuur en het creëren van rust in je hoofd. Daarnaast bevat het een les dat je door afstand te nemen van een probleem, het geheel duidelijker kunt overzien. Dit alles is op een heel kinderlijke en eenvoudige manier weergegeven in het verhaal. De illustraties moesten deze boodschappen nog extra kracht bijzetten.

Wat vond je van de samenwerking met mij?

Heel erg fijn, leuk en waardevol! Alles verliep soepel en we waren open eerlijk naar elkaar. Ik stond open voor jouw ideeën en jij stond open voor mijn ideeën. Ik kan niks bedenken wat er ‘mis’ is gegaan of wat anders had gekund. We hadden vanaf het begin al een klik met elkaar. Tijdens dit proces hadden we ook veel lol, en dat maakte het gewoon extra gezellig.

Wat vond je van het proces om tot de uiteindelijke illustraties te komen?

Het was voor mij echt een feestje en ik keek dan ook elke keer weer uit naar de illustraties die je mij stuurde. Ik vond dat we elkaar mooi aanvulde. Zo hadden we bijvoorbeeld een idee voor de omslag, maar je had toen spontaan een ander idee gekregen waarbij de symboliek van het verhaal ook duidelijker naar voren kwam. Hier houd ik van. Deze ingevingen zijn waardevol en ik heb je dit ook uit laten werken. Ik vond alles mooi, alleen de houding van Oetjebeer op de kaft vond ik bijvoorbeeld net niet leuk of sprekend genoeg. Daar was jij het mee eens. Uiteindelijk kwam ik uit op een houding die we nog niet eerder in het verhaal hadden en daar werd jij ook gelijk enthousiast van! Zo hebben we samen tot een mooi geheel gekomen en hadden we beide een wauw-gevoel.

Hoe vind je dat de uitgewerkte illustraties geworden zijn?

Prachtig! Je hebt de emotie en sfeer ontzettend goed weten weer te geven. Elke keer heb je de illustratie geperfectioneerd en verfijnd. Daarnaast vind ik de verschillende technieken die je hebt gebruikt bijzonder mooi. De schaduwen, de lichtinval en het vervagen van de achtergrond, bijvoorbeeld, geven een extra dimensie aan de illustraties. De kleuren passen ook allemaal erg goed bij elkaar.

Heb je al ideeën voor een nieuw boek, of boeken?

Ook mijn tweede kinderboek ‘James op zoek naar zichzelf’ heb jij weer op fantastische wijze geïllustreerd. De samenwerking voelde, net als bij Oetjebeeer, meteen vertrouwd en vanzelfsprekend. Je weet het verhaal feilloos aan te voelen en brengt de emotie en sfeer op een prachtige, subtiele manier tot leven. Jouw illustraties geven het verhaal echt een extra dimensie. Zoals ik een tijdje geleden al aangaf, bruis ik inmiddels alweer van de ideeën voor een derde kinderboek. Er staat nog niets concreet op papier, maar dat is slechts een kwestie van tijd. Ik kijk er nu al naar uit om opnieuw samen iets moois te creëren.

Het avonturenpad van Oetjebeer is hier te koop >>